Per prima cosa possiamo parlare dei prodotti alimentari e le gamme.
Al giorno d'oggi nel mercato alimentare troviamo prodotti parzialmente o completamente lavorati e in base ai tipi di lavorazione e trattamenti di conservazione i prodotti vengono classificati in 5 gamme. (categorie)
La 1° gamma sono le MATERIE GREZZE:
Sono tutti quei prodotti allo stato naturale (materia grezza) che devono ancora subire ogni tipo di lavorazione (pulitura, mondatura, taglio ecc.) per esempio ortofrutta fresca, prodotti ittici freschi, carni fresche.
La 2° gamma sono invece i SEMILAVORATI
Sono prodotti che hanno già subito lavorazioni industriali e un processo di conservazione (pastorizzazione, la sterilizzazione, la salagione ecc.). Hanno una lunga conservazione e sono pronti per essere lavorati in cucina. Alcuni di questi sono gli ortaggi in scatola, sottolio, liofilizzati.
Sono prodotti che hanno subito tutte le operazioni di base necessarie, eccetto la cottura. Si presentano a basse temperature (congelati e surgelati). Tra questi troviamo ortaggi, carni e pesci surgelati.
La 4° gamma i PRONTI AL CONSUMO
Infine la 5° gamma - PRONTI DA RISCALDARE
Sono piatti pronti già cotti (in genere sottovuoto) che si conservano a 0-3°C per 10-20 giorni. A differenza di quelli di 4° gamma devono solo essere riscaldati. Esempi: lasagne al forno refrigerate, parmigiana di melanzane refrigerata, pizze pronte refrigerate.